La photo n°1 peut vous paraître un peu curieuse : non, nous n'avons pas bivouaqué !

Au col Portola, un pannonceau invitait les « chers excursionnistes » à emporter gentiment un ou plusieurs morceaux de bois, disposé en un petit tas.
Ce bois sert le dimanche midi à un homme installé devant un cabanon un peu caché en retrait du sentier ; là, il prépare de la polenta avec de la viande, qu'il propose aux marcheurs , la contribution de chacun reste libre.

Une partie des randonneurs se prend au jeu et consomme avec plaisir cette préparation à laquelle ils ne s'attendaient pas pour la plupart, les « initiés » comptant dessus pour leur repas en cours ou après l'ascension, et tous laissent quelque chose pour ce gestionnaire avisé de « food path »  

Nous avons contribué à l'approvisionnement du bois, mais nous n'étions pas sur place le dimanche...

Au sommet du Mont Zerbion, que nous atteindrons après une augmentation de la pente du sentier, une grande statue s'élève sur un piédestal haut de 8 m.
C'est le résultat d'une collecte organisée en 1926 à la suite du vœu fait par les mères, les épouses et les sœurs des hommes qui combattaient sur le front pendant la Première Guerre mondiale.

L'œuvre en bronze peint a été réalisée par l'Italien Leonardo Bistolfi, elle est posée sur un socle en pierres ramassées sur place ; les matériaux de maçonnerie et la statue (démontée) ont été transportés à dos de mulets puis à dos d'hommes sur un dénivelé de près de 2 150 m depuis Saint-Vincent (Vallée d'Aoste).
Cette statue de la Vierge, inaugurée le 10 septembre 1932, mesure 7 m de haut, l'ouverture entre ses mains est de 2,80 m.
(source Wikipédia)

          1.  Grazia lit le texte de l'affichette avant que chacun nous enlevions le bois du sac de l'autre

          2.  la trace du sentier est bien visible dans la végétation rase ; plus haut, on passe dans le rocher

          3.  au cours de cette randonnée, nous avons vu plusieurs « bouquets » d'edelweiss (la photo est un peu floue)

          4.  au bord de la montagne, la vue sur la vallée nous fournit une « image » différente d'un paysage que nous
          parcourons habituellement à pied ou en voiture
          Le premier hameau, Extrapieraz, dépend de Brusson, située à partir du lac.

                                      5.  la statue en plan serré, avec à ses pieds la devise POSUERUNT ME CUSTODEM
                                     que je n'ai pas réussi à traduire correctement (merci si vous pouvez m'aider...)

          à suivre...

Les photos suivantes vous montrent l'approche de notre première pause, faite au col Portola (2 413 m), après un peu plus de 500 m de prise d'altitude.

À ce moment (photos n°1 et 2), la pente est assez marquée ; la progression se fait dans une sorte d'entonnoir - la partie rétrécie tournée vers le haut - grâce à des lacets courts qui facilitent la montée.

Sur la photo n°3, l'indication de l'altitude comporte les initiales s.l.m. : ce sont celles de la mention « sul livello del mare » (au-dessus du niveau de la mer) pour bien préciser qu'il s'agit de l'altitude et non d'une élévation par rapport à un point quelconque de la surface de la région.

          1.  la végétation a changé, les grands arbres ont disparu ; Grazia mène le trio

          2.  avant le col Portola ; en bas, Antagnod et (tout en haut) Champoluc

          3.  au col Portola, où passent 2 sentiers

          4.  nous continuons à prendre de la hauteur, la vue est superbe malgré la brume qui se développe progressivement

          5.  Martine en arrêt photo ; en arrière, embrumé, le Mont Tantané (2 734 m) accessible par un sentier de crête
          à partir du col Portola

         à suivre...

Pendant notre séjour près de Brusson, outre quelques balades et visites, nous avons fait une deuxième belle randonnée.
Je suis déjà allé au Mont Zerbion avec Grazia en juillet 2009, et cette fois, Martine était de la partie.

Cette randonnée est sans difficulté particulière, sauf que c'est (vraiment) en montagne, que ça monte de 1 898 à 2 722 m, et que certains passages sont assez pentus. Mais ce n'est pas de l'escalade ni de la haute montagne !

Arrivés en haut, on jouit d'un panorama à 360° sur les vallées d'Aoste et d'Ayas et sur les sommets éloignés (Mont Rose, mont Blanc, ...).
Une statue de la Vierge y a été édifiée en 1932 ; ce symbole de la Paix, voulu par des femmes, rappelle la disparition des fils, frères, époux Italiens pendant la Première Guerre mondiale.

Au départ de Barmasc, un hameau au-dessus d'Antagnod (Val d'Ayas), le parking est déjà bien garni : nous savons que nous rencontrerons « du monde » au cours de cette sortie très prisée des Italiens et par quelques touristes comme nous.

          1.  le départ, sur un chemin très tranquille : ça ne va pas durer

          2.  à l'approche de la rencontre avec le Ru Courtaud, notre programme est sous nos yeux : après avoir atteint un
          col (centre de la photo), nous passerons près des pointes, le Mont Zerbion est à l'extrême gauche et paraît plus bas

                                      3.  l'itinéraire de notre sortie est aussi celui d'un chemin de croix
                                     Sur cette stèle, une photo du pape Jean-Paul II venu visiter le Val d'Ayas en
                                     1999 à partir de sa résidence d'Introd

          4.  l'ascension a commencé, avec en fond des sommets éternellement blancs

          5.  Martine et Grazia cheminent dans une végétation rustique, qui va rapidement disparaître ; le col Portala, où
          nous passerons, est sur la gauche, masqué par un sapin

         à suivre...