Après avoir débarqué, notre groupe se retrouve sur un quai plutôt animé malgré l'heure relativement matinale : "les autres touristes" ont eu la même idée, et il ne faut pas oublier les résidants qui, eux, vont éventuellement travailler !

Les touristes se pressent sur le Ponte Paglia (photo 1) ; celui-ci a une particularité : il offre une des 2 seules vues sur un autre pont bien plus connu et plus célèbre, le Ponte dei Sospiri (le Pont des Soupirs, photo 2) . Le Pont des Soupirs ne se traverse pas "comme ça", il n'est accessible que par le Palais des Doges ou par le bâtiment attenant, les anciennes prisons.

La plupart d'entre vous connaît l'origine du nom de ce pont, mais quelques visiteurs peut-être...
Ce pont porte un nom qui ne doit rien au romantisme, mais seulement au désespoir des prisonniers qui le traversaient après leur procès (que l'on peut imaginer "expéditif" il y a des siècles...) et une condamnation souvent lourde, et qui rejoignaient la prison en ayant "une dernière vue" sur la mer, la liberté qu'ils perdaient, d'où les soupirs (et peut-être les sanglots) que rapportaient leurs geôliers.

Ce pont est le seul de Venise qui soit fermé, on comprend pourquoi ; la seule évasion connue de la prison concerne 2 personnes, l'une d'elles étant Giacomo Casanova, qui s'est rendu célèbre par sa vie aventureuse et amoureuse au 18ème siècle.

Face au Palais des Doges et constituant la Piazzetta San Marco se trouve la bibliothèque Marciana ; à une extrémité est érigé le campanile San Marco, et côté Grand Canal on trouve 2 colonnes en granit surmontées chacune d'une statue : un lion ailé représentant Saint-Marc l'Évangéliste, et pour l'autre Saint-Théodore (le premier dirigeant de Venise) juché sur un crocodile après l'avoir terrassé.
La légende veut qu'aucun vrai vénitien ne passe entre les colonnes, par superstition : c'est là qu'avaient lieu les exécutions capitales...

Le Palais des Doges - ou Palais ducal - est un bâtiment de style gothique qui borde à la fois la Piazzetta et la Piazza San Marco ; on remarque les décorations quadrilobées et l'assemblage de briques.

Autrefois siège des institutions de la ville, il est aujourd'hui un important musée que nous-mêmes n'avons pas eu le temps de visiter : ce sera (?) pour une autre fois...

Photo de Martine pour l'avant-dernière

        à suivre...